WAN (廣域網路)

廣域網路（Wide Area Network, WAN），又稱外網、公網。是連接不同地區的區域網路或都會網路的電腦通訊的遠端網。通常跨接很大的物理範圍，所覆蓋的範圍從幾十公里到幾千公里，它能連線多個地區、城市和國家，或橫跨幾個洲並能提供遠距離通訊，形成國際性的遠端網路。

在一個區域範圍裡超過集線器所連接的距離時( HUB跟HUB之間的連接距離不可超過100米，而且最多到4階)，必須要透過路由器來連接，這種網路型態稱為廣域網路。如果有北、中、南等分公司，甚至海外分公司，把這些分公司以專線方式連接起來，即稱為「廣域網路」。此外，廣域網路並非網際網路，多數人都會誤認為是網際網路。

廣域網路的傳送媒介主要是利用電話線，透過ISP業者將企業間做連線，這些線是ISP業者預先埋在馬路下的線路，因為工程耗大，維修不易，而且頻寬是可以被保證的，所以在成本上就會比較為昂貴。

一般所指的網際網路是屬於一種公共型的廣域網路，公共型的廣域網路的成本會較低，為一種較便宜的網路環境，但跟廣域網路比較來說，是沒辦法管理頻寬，走公共型網路系統，任何一段的頻寬都無法被保證。